VERBUMMusée Virtuel de la Bible
IIIᵉ s. av. J.-C. – Vᵉ s. ap. J.-C.
Alexandrie, Bethléem, Édesse : comment la Parole a commencé à parler toutes les langues.
Pour la première fois, les Écritures hébraïques sont traduites dans une autre langue, celle que tout le monde méditerranéen comprend.
Fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C., Alexandrie devient la capitale intellectuelle du monde grec, avec son phare et sa célèbre bibliothèque. Une importante communauté juive y vit ; au fil des générations, elle parle le grec mieux que l'hébreu.
Au IIIᵉ siècle av. J.-C., sous le règne de Ptolémée II Philadelphe (285-246 av. J.-C.), les cinq livres de Moïse sont traduits en grec. Les autres livres suivent, par étapes, jusqu'au Iᵉʳ siècle av. J.-C.
Cette Bible grecque devient celle des Juifs de langue grecque, puis celle des premiers chrétiens : les rédacteurs du Nouveau Testament, qui écrivent en grec, la citent très souvent.
La Lettre d'Aristée, écrite au IIᵉ siècle av. J.-C., raconte que le roi Ptolémée voulait la Loi des Juifs pour sa bibliothèque. Le grand prêtre de Jérusalem lui aurait envoyé 72 savants, six par tribu, installés sur l'île de Pharos, qui auraient achevé leur travail en 72 jours. Plus tard, on ajoutera que chacun, isolé, aurait produit une traduction identique à celle des autres.
La traduction répond d'abord aux besoins des synagogues d'Égypte, qui veulent lire et comprendre la Loi. Le Pentateuque est traduit vers le milieu du IIIᵉ siècle av. J.-C. ; les Prophètes et les Écrits le sont par des traducteurs différents, sur plus d'un siècle. Le nom « Septante » vient de la légende ; la traduction, elle, est bien réelle.
Moins d'un siècle après la traduction du Pentateuque, ce rouleau prouve que la Bible grecque circulait déjà dans les campagnes égyptiennes.
Alexandrie, troisième siècle avant notre ère. La plus grande ville du monde grec abrite une importante communauté juive, qui parle désormais le grec bien mieux que l'hébreu. Pour qu'elle puisse continuer à lire la Loi de Moïse, les cinq premiers livres de la Bible sont traduits en grec. Un écrit ancien, la Lettre d'Aristée, embellit le récit : le roi Ptolémée aurait fait venir de Jérusalem soixante-douze savants, six par tribu, qui auraient achevé leur travail en soixante-douze jours. De ce chiffre vient le nom de la traduction : la Septante, « les soixante-dix ». La légende est tardive, mais le fait est sûr : vers 250 avant notre ère, la Torah parle grec.
Les autres livres suivent, jusqu'au premier siècle avant notre ère. Pour la première fois, les Écritures hébraïques peuvent être lues par des non-Juifs, dans la langue internationale de l'époque. Plus tard, les rédacteurs du Nouveau Testament citeront très souvent cette version. Les plus anciennes copies de la Septante, retrouvées en Égypte et dans le désert de Judée, réservent une surprise : certaines conservent le nom divin, écrit en lettres hébraïques au milieu du texte grec. Plus tard, les copistes le remplaceront par Kyrios, « Seigneur ». Ce musée, lui, rend ce nom par Jéhovah.
Le texte hébreu contient près de 7 000 fois le nom divin יהוה (YHWH, « Jéhovah »). Comment les traducteurs grecs l'ont-ils écrit ?
Καὶ ἐφύτευσεν Κύριοςיהוה𐤉𐤄𐤅𐤄 ὁ Θεὸς παράδεισον ἐν Ἐδὲμ κατὰ ἀνατολάς…
« Jéhovah Dieu planta un jardin en Éden, du côté de l'orient… » (Genèse 2:8)
Illustration Ce verset de la Genèse n'est pas conservé dans ces manuscrits : la démonstration applique à un même passage les trois procédés réellement attestés. Le papyrus Fouad 266 (Genèse et Deutéronome) écrit le nom en lettres hébraïques carrées au milieu du grec.
Le papyrus Fouad 266 (Iᵉʳ siècle av. J.-C., Le Caire), découvert en 1939 et publié en entier en 1971, laisse un espace dans la ligne grecque et y écrit יהוה en lettres hébraïques. Le rouleau grec des Douze Prophètes de Naḥal Ḥever (désert de Judée) l'écrit en vieilles lettres paléo-hébraïques. D'autres fragments de Qumrân emploient la transcription grecque ΙΑΩ (Iaô).
Dans les codex du IVᵉ siècle, comme le Vaticanus et le Sinaïticus (salle 04), le nom est remplacé par Κύριος (Kyrios, « Seigneur »), souvent abrégé ΚΣ. Les traductions latine (Dominus) et syriaque (Marya) font de même. Le latin Dominus et le syriaque Marya signifient eux aussi « Seigneur ».
À la fin du IVᵉ siècle, les traductions latines sont si nombreuses et si différentes qu'aucune ne fait autorité. Un homme va consacrer sa vie à en produire une seule.
En 382, l'évêque de Rome Damase demande à son secrétaire, le savant Jérôme (vers 347-420), de réviser les vieilles traductions latines. Les quatre Évangiles révisés paraissent dès 384.
En 386, Jérôme s'installe à Bethléem. Il y perfectionne son hébreu auprès de maîtres juifs et prend une décision audacieuse : traduire l'Ancien Testament non plus depuis la Septante, mais directement depuis l'hébreu, ce qu'il appelle la hebraica veritas (« la vérité hébraïque »). Le travail l'occupe de 390 à 405 environ.
Sa traduction, d'abord contestée, s'impose peu à peu. On la nommera Vulgate, du latin vulgata, « répandue », « d'usage courant ». Pour les Psaumes, l'usage liturgique a gardé une révision faite par Jérôme sur le grec, le « psautier gallican ».
Ignoratio Scripturarum ignoratio Christi est.
« Ignorer les Écritures, c'est ignorer le Christ. »
Jérôme, prologue du Commentaire sur Isaïe
À Rome, l'évêque Damase demande à Jérôme de réviser les vieilles traductions latines des Évangiles.
Jérôme s'installe à Bethléem, perfectionne son hébreu auprès de maîtres juifs et rassemble des manuscrits.
Il traduit l'Ancien Testament directement de l'hébreu, et non plus de la Septante.
À Wearmouth-Jarrow, en Northumbrie, des moines copient trois Bibles géantes. L'une d'elles est le plus ancien exemplaire complet de la Vulgate conservé.
Gutenberg imprime à Mayence la Vulgate : c'est la Bible à 42 lignes (salle 08).
La Vulgate est déclarée « authentique » pour l'usage public de l'Église catholique.
Une édition révisée devient la référence pendant près de quatre siècles.
Une révision moderne, corrigée sur les textes hébreu et grec, est publiée.
À l'est de l'Empire romain, une autre grande traduction naît dans une langue cousine de l'araméen que parlait Jésus.
Édesse (en syriaque Urhay, aujourd'hui Şanlıurfa, en Turquie) est la capitale d'un petit royaume de Mésopotamie. On y parle le syriaque, un dialecte araméen écrit avec son propre alphabet, de droite à gauche, comme l'hébreu.
L'Ancien Testament y est traduit directement de l'hébreu, pour l'essentiel au IIᵉ siècle. Le Nouveau Testament suit ; sa forme standard est fixée au début du Vᵉ siècle. Cette version s'appelle Peshitta (ܦܫܝܛܬܐ), « la simple » ou « la courante ».
Elle est toujours la Bible des Églises de tradition syriaque, du Proche-Orient jusqu'au Kerala, en Inde.
La Peshitta ne contenait pas, à l'origine, cinq livres encore discutés dans l'Orient syriaque. Ils ont été traduits plus tard, dans la version philoxénienne (508) puis dans la version harkléenne (616).
Canonique Les 27 livres du Nouveau Testament, tous canoniques.
Rome, 382. L'évêque Damase confie à un savant exigeant, Jérôme, la révision des vieilles traductions latines, devenues confuses à force de copies. Jérôme va beaucoup plus loin. Installé à Bethléem, il apprend l'hébreu auprès de maîtres juifs et traduit l'Ancien Testament directement depuis l'original : c'est ce qu'il appelle la vérité hébraïque. Son œuvre, achevée vers 405, deviendra la Vulgate, c'est-à-dire la version « répandue ». Pendant plus de mille ans, elle sera la Bible de l'Occident. Le plus ancien exemplaire complet qui nous soit parvenu, le Codex Amiatinus, a été copié en Angleterre vers l'an 700. Il pèse plus de trente kilos.
Plus à l'Est, à Édesse, aux confins de l'Empire romain, on parle le syriaque, un dialecte araméen, cousin de la langue que parlait Jésus. Dès le deuxième siècle, les Écritures hébraïques y sont traduites ; le Nouveau Testament suit. Cette version prend le nom de Peshitta, « la simple ». L'un de ses manuscrits, copié en 464 à Amid, est l'un des plus anciens manuscrits bibliques portant une date précise. Grec, latin, syriaque, mais aussi copte, gotique, arménien, guèze : en quelques siècles, la Parole a commencé à parler toutes les langues. Et d'une traduction à l'autre, le message est resté le même.
Survolez ou touchez un mot : le même élément s'illumine dans l'hébreu original, le grec de la Septante, le latin de la Vulgate, le syriaque de la Peshitta et la traduction française.
HébreuTexte massorétique
בְּרֵאשִׁית בָּרָא אֱלֹהִים אֵת הַשָּׁמַיִם וְאֵת הָאָרֶץ׃
Prononciation approchée : Bereshit bara Elohim et hashamayim veet haarets.
GrecSeptante
Ἐν ἀρχῇ ἐποίησεν ὁ Θεὸς τὸν οὐρανὸν καὶ τὴν γῆν.
LatinVulgate
In principio creavit Deus caelum et terram.
SyriaquePeshitta
ܒܪܫܝܬ ܒܪܐ ܐܠܗܐ܂ ܝܬ ܫܡܝܐ ܘܝܬ ܐܪܥܐ܂
Prononciation approchée : Brishit bra Alaha yat shmayya w-yat ar'a.
Françaistraduction du musée
Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre.
HébreuTexte massorétique
וַיֹּאמֶר אֱלֹהִים יְהִי אוֹר וַיְהִי־אוֹר׃
Prononciation approchée : Vayomer Elohim yehi or vayehi or.
GrecSeptante
Καὶ εἶπεν ὁ Θεός Γενηθήτω φῶς· καὶ ἐγένετο φῶς.
LatinVulgate
Dixitque Deus fiat lux et facta est lux.
SyriaquePeshitta
ܘܐܡܼܪ ܐܠܗܐ ܢܗܘܐ ܢܘܗܪܐ܂ ܘܗܘܼܐ ܢܘܗܪܐ܂
Prononciation approchée : W-emar Alaha nehwe nuhra w-hwa nuhra.
Françaistraduction du musée
Dieu dit : « Que la lumière soit ! » Et la lumière fut.
HébreuTexte massorétique
וַיִּטַּע יְהוָה אֱלֹהִים גַּן־בְּעֵדֶן מִקֶּדֶם וַיָּשֶׂם שָׁם אֶת־הָאָדָם אֲשֶׁר יָצָר׃
Prononciation approchée : Vayyitta YHWH Elohim gan-beEden miqqedem vayyasem sham et-haadam asher yatsar.
GrecSeptante
Καὶ ἐφύτευσεν Κύριος ὁ Θεὸς παράδεισον ἐν Ἐδὲμ κατὰ ἀνατολάς, καὶ ἔθετο ἐκεῖ τὸν ἄνθρωπον ὃν ἔπλασεν.
LatinVulgate
Plantaverat autem Dominus Deus paradisum voluptatis a principio, in quo posuit hominem quem formaverat.
SyriaquePeshitta
ܘܢܨܼܒ ܡܪܝܐ ܐܠܗܐ ܦܪܕܝܣܐ ܒܥܕܢ ܡܢ ܩܕܝܡ܂ ܘܣܡ ܬܡܢ ܠܐܕܡ ܕܓܒܠ܂
Prononciation approchée : W-nṣab Marya Alaha pardaysa b-'Eden men qdim. W-sam tammān l-Adam d-gbal.
Françaistraduction du musée
Jéhovah Dieu planta un jardin en Éden, du côté de l'orient, et il y plaça l'homme qu'il avait formé.
Canonique Textes : hébreu massorétique (sans signes de cantillation), Septante (édition Rahlfs), Vulgate (édition clémentine), Peshitta. L'hébreu et le syriaque se lisent de droite à gauche. Prononciations simplifiées.
Avant l'an 600, la Bible se lit déjà dans au moins huit langues, de l'Irlande à l'Inde. Certains peuples reçoivent même leur alphabet pour pouvoir la lire.
Alexandrie
Plus ancien témoin : le papyrus Rylands 458 (IIᵉ siècle av. J.-C.), quelques versets du Deutéronome.
Afrique du Nord, Gaule, Italie
Traductions multiples et inégales, connues par des manuscrits et par les citations de Tertullien ou de Cyprien.
Édesse (Mésopotamie)
Manuscrit daté de 464 (British Library, Add. 14425) ; Ancien Testament complet dans le Codex Ambrosianus (Milan).
Égypte
En dialectes sahidique puis bohaïrique : la langue des paysans et des moines d'Égypte.
Bords du Danube
Wulfila invente un alphabet pour les Goths. Le Codex Argenteus (VIᵉ siècle), en lettres d'argent et d'or sur parchemin pourpre, en conserve 188 feuillets sur 336, à Uppsala.
Bethléem
Le Codex Amiatinus (vers 700) en est le plus ancien exemplaire complet.
Arménie
Mesrop Machtots crée l'alphabet arménien vers 405 pour traduire la Bible. Sa précision lui vaut le surnom de « reine des versions ».
Aksoum · Ibérie du Caucase
Les Évangiles de Garima (salle 04) comptent parmi les plus anciens livres des Évangiles illustrés.
Vers 350-380, l'évêque Wulfila traduit la Bible pour les Goths, un peuple germanique installé au nord du Danube. Pour cela, il crée un alphabet à partir des lettres grecques, latines et runiques.
Vers 520, sans doute à Ravenne pour le roi Théodoric, sa traduction des Évangiles est copiée en lettres d'argent et d'or sur un parchemin teint en pourpre : le Codex Argenteus. Il en reste 188 feuillets sur 336, conservés à la bibliothèque universitaire d'Uppsala, en Suède. Le dernier feuillet a été retrouvé en 1970 à Spire, en Allemagne.
Voir l'original · fac-similé numérique, Alvin (Uppsala)Traduire, ce n'est pas trahir. En comparant ces versions, faites en des lieux et des siècles différents, les spécialistes peuvent vérifier le texte hébreu et grec qu'elles traduisaient. Et ce texte, à quelques détails près, est celui que nous lisons aujourd'hui.
Pendant mille ans, chaque Bible est copiée à la main. Vers 1455, à Mayence, un orfèvre imprime la Vulgate de Jérôme avec des caractères mobiles.
Salle 08 · Gutenberg et l'imprimerie
