VERBUMMusée Virtuel de la Bible
IIIᵉ s. av. J.-C. – Iᵉʳ s. ap. J.-C. · découverts en 1947
Onze grottes, des centaines de manuscrits et le Grand Rouleau d'Ésaïe : l'événement archéologique du XXᵉ siècle pour le texte biblique.
Ce fut la plus grande découverte archéologique du XXe siècle pour le texte biblique : des manuscrits mille ans plus anciens que tous ceux que l'on connaissait.
En cherchant une chèvre égarée sur les falaises qui dominent la rive nord-ouest de la mer Morte, un jeune berger lance une pierre dans une cavité. Un bruit de poterie brisée lui répond. Dans la grotte, de hautes jarres cylindriques ; dans l'une d'elles, des rouleaux de cuir enveloppés de lin.
Sept rouleaux sortent de cette première grotte. Le 29 novembre 1947, le professeur Eleazar Sukenik en achète trois. Les quatre autres, emportés aux États-Unis, sont proposés à la vente en 1954 par une petite annonce du Wall Street Journal ; son fils, l'archéologue Yigael Yadin, les fait acquérir pour Israël.
Tous les livres de la Bible hébraïque sont présents, au moins en fragments, sauf Esther. Les chiffres varient selon les inventaires.
Hiver 1946-1947. Sur les falaises qui dominent la rive nord-ouest de la mer Morte, un jeune berger bédouin de la tribu des Ta'amireh, Muhammad edh-Dhib, cherche une chèvre égarée. Il lance une pierre dans une ouverture étroite de la roche… et entend un bruit de poterie brisée. À l'intérieur : de hautes jarres d'argile. Dans l'une d'elles, des rouleaux de cuir enveloppés de lin. Sept manuscrits sortent ainsi de l'ombre, après près de deux mille ans de silence. Parmi eux, un rouleau long de plus de sept mètres : le livre entier du prophète Ésaïe.
Le 29 novembre 1947, le jour même où l'ONU vote le partage de la Palestine, le professeur Eleazar Sukenik achète trois de ces rouleaux. Les quatre autres seront acquis en 1954 par son fils, Yigael Yadin. Puis commence une véritable course aux grottes : entre 1949 et 1956, bédouins et archéologues explorent onze cavités. La grotte 4, à elle seule, livre des milliers de fragments. Au total, environ neuf cent cinquante manuscrits, dont plus de deux cent trente copies de livres bibliques. Tous les livres de la Bible hébraïque y sont représentés, à l'exception d'Esther. Pour la première fois, on pouvait tenir entre ses mains le texte de l'Écriture tel qu'on le lisait avant notre ère.
Touchez une grotte pour découvrir ce qu'elle a livré. Les grottes 1, 4 et 11 sont les plus riches.
Plan schématique : positions relatives, distances non à l'échelle.
Grotte 1 · découverte en 1947
Bergers bédouins · fouillée en 1949
Le Grand Rouleau d'Ésaïe (1QIsaᵃ), un second Ésaïe (1QIsaᵇ), la Règle de la communauté, le Rouleau de la Guerre, les Hymnes, le Commentaire (pesher) d'Habacuc et l'Apocryphe de la Genèse.
7 grands rouleaux et de nombreux fragments
Grotte 2 · découverte en 1952
Bergers bédouins
Fragments d'Exode, de Jérémie, de Ruth, des Psaumes, du Livre des Jubilés…
≈ 33 manuscrits fragmentaires
Grotte 3 · découverte en 1952
Archéologues (École biblique et ASOR)
Une liste de trésors cachés, gravée sur des feuilles de cuivre (3Q15) : un document unique, toujours énigmatique.
≈ 15 manuscrits
Grotte 4 · découverte en 1952
Bergers bédouins, puis archéologues
Creusée dans la terrasse de marne, face au site. Elle a livré des fragments de presque tous les livres bibliques, et de nombreux écrits non bibliques.
≈ 15 000 fragments, plus de 500 manuscrits
Grotte 5 · découverte en 1952
Archéologues
Fragments de Deutéronome, des Rois, d'Ésaïe, des Psaumes, de Lamentations…
≈ 25 manuscrits
Grotte 6 · découverte en 1952
Bergers bédouins
Ouverte au pied de la falaise, dans le ravin du Qumrân. Plusieurs textes sur papyrus, dont un fragment de Daniel.
≈ 30 manuscrits
Grotte 7 · découverte en 1955
Archéologues
Uniquement des papyrus en grec, dont un fragment d'Exode (7Q1) et de la Lettre de Jérémie (7Q2).
19 fragments grecs
Grotte 8 · découverte en 1955
Archéologues
Fragments de Genèse et des Psaumes, un phylactère et une mezouza.
5 manuscrits
Grotte 9 · découverte en 1955
Archéologues
Un unique petit fragment de papyrus.
1 fragment
Grotte 10 · découverte en 1955
Archéologues
Un ostracon (tesson de poterie portant quelques lettres).
1 ostracon
Grotte 11 · découverte en 1956
Bergers bédouins
Le Rouleau du Temple (11Q19), le grand Rouleau des Psaumes (11QPsᵃ), un Targum araméen de Job et un Lévitique écrit en paléo-hébreu.
≈ 30 manuscrits
Tout près des grottes, les fouilles de Roland de Vaux (1951 – 1956) ont dégagé un ensemble de bâtiments : une tour, de grandes citernes, des bassins à degrés pour les bains rituels, une salle où l'on a retrouvé des encriers.
Pour la majorité des spécialistes, ce site était habité par une communauté juive proche des Esséniens, décrits par Flavius Josèphe et Pline l'Ancien, qui vivait dans l'attente de la fin des temps et copiait les Écritures avec ferveur.
Le seul livre biblique retrouvé presque intact à Qumrân : les 66 chapitres d'Ésaïe, copiés plus d'un siècle avant notre ère.
מי האמין לשמעתנו וזרוע יהוה על מי נגלתה
Qui a cru à ce que nous avons entendu ? Et à qui le bras de Jéhovah a-t-il été révélé ?
ויעל כיונק לפניו וכשרש מארץ ציה לא תאר לו ולא הדר ונראהו ולא מראה ונחמדהו
Il a grandi devant lui comme une jeune pousse, comme une racine sortant d'une terre desséchée ; il n'avait ni belle apparence ni éclat pour attirer nos regards, ni aspect pour nous plaire.
נבזה וחדל אישים איש מכאבות וידוע חלי וכמסתר פנים ממנו נבזה ולא חשבנהו
Il était méprisé et abandonné des hommes, homme de douleurs, familier de la souffrance ; semblable à celui devant qui l'on se voile la face, il était méprisé, et nous n'avons fait de lui aucun cas.
אכן חלינו הוא נשא ומכאבינו סבלם ואנחנו חשבנהו נגוע מכה אלהים ומענה
Pourtant, ce sont nos souffrances qu'il a portées, ce sont nos douleurs dont il s'est chargé ; et nous, nous l'avons considéré comme frappé, battu par Dieu et humilié.
והוא מחלל מפשענו מדכא מעונתינו מוסר שלומנו עליו ובחברתו נרפא לנו
Mais il a été transpercé à cause de nos transgressions, écrasé à cause de nos fautes ; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c'est par ses blessures que nous sommes guéris.
כלנו כצאן תעינו איש לדרכו פנינו ויהוה הפגיע בו את עון כלנו
Nous étions tous errants comme des brebis, chacun suivait sa propre voie ; et Jéhovah a fait retomber sur lui la faute de nous tous.
נגש והוא נענה ולא יפתח פיו כשה לטבח יובל וכרחל לפני גזזיה נאלמה ולא יפתח פיו
Il a été maltraité, il s'est humilié et n'a pas ouvert la bouche ; comme un agneau qu'on mène à l'abattoir, comme une brebis muette devant ceux qui la tondent, il n'a pas ouvert la bouche.
מעצר וממשפט לקח ואת דורו מי ישוחח כי נגזר מארץ חיים מפשע עמי נגע למו
Par l'oppression et le jugement il a été emporté ; et parmi ses contemporains, qui s'en est soucié ? Il a été retranché de la terre des vivants, frappé à cause de la transgression de mon peuple.
ויתן את רשעים קברו ואת עשיר במתיו על לא חמס עשה ולא מרמה בפיו
On a placé sa tombe avec les méchants, et avec le riche dans sa mort, bien qu'il n'ait commis aucune violence et qu'il n'y ait eu aucune tromperie dans sa bouche.
ויהוה חפץ דכאו החלי אם תשים אשם נפשו יראה זרע יאריך ימים וחפץ יהוה בידו יצלח
Il a plu à Jéhovah de l'écraser par la souffrance. Si tu fais de sa vie un sacrifice de réparation, il verra une descendance, il prolongera ses jours, et la volonté de Jéhovah réussira par sa main.
מעמל נפשו יראה ישבע בדעתו יצדיק צדיק עבדי לרבים ועונתם הוא יסבל
À cause de la peine de son âme, il verra et sera rassasié. Par sa connaissance, le juste, mon serviteur, rendra justes beaucoup de gens, et c'est lui qui portera leurs fautes.
לכן אחלק לו ברבים ואת עצומים יחלק שלל תחת אשר הערה למות נפשו ואת פשעים נמנה והוא חטא רבים נשא ולפשעים יפגיע
C'est pourquoi je lui donnerai sa part parmi les grands ; il partagera le butin avec les puissants, parce qu'il s'est livré lui-même à la mort et qu'il a été compté parmi les transgresseurs ; il a porté le péché de beaucoup et il intercède pour les transgresseurs.
Hébreu : texte massorétique, voyelles et accents retirés. Traduction française de VERBUM ; le nom divin יהוה est rendu « Jéhovah ».
Avant 1947, les plus anciens manuscrits hébreux complets du livre d'Ésaïe dataient du dixième siècle de notre ère : le Codex d'Alep, puis le Codex de Leningrad. Entre le prophète et ces codex, plus de quinze siècles de copies successives. Beaucoup se demandaient : le texte avait-il dérivé, comme une rumeur que l'on se transmet de bouche à oreille ? Le Grand Rouleau d'Ésaïe a apporté la réponse. Copié vers 125 avant notre ère, sur dix-sept feuilles de parchemin cousues bout à bout, il contient les soixante-six chapitres du livre, en cinquante-quatre colonnes.
Placé à côté du texte massorétique, plus jeune de mille ans, il concorde dans l'immense majorité des versets. La plupart des écarts tiennent à l'orthographe : le scribe de Qumrân ajoute volontiers des lettres pour indiquer les voyelles. Quelques différences touchent le sens, comme au chapitre 53, verset 11, où le rouleau lit : « il verra la lumière », une leçon que l'on retrouve aussi dans la Septante. Mais aucune ne modifie un enseignement. Comme l'écrit le prophète lui-même : l'herbe se dessèche, la fleur se fane, mais la parole de notre Dieu subsiste pour toujours.
Mille ans séparent ces deux témoins. Comparez-les vous-même : les lettres qui diffèrent sont surlignées.
Qumrân · 1QIsaᵃ (aussi 1QIsaᵇ et 4QIsaᵈ)
מעמל נפשוה יראה אור וישבע
« À cause de la peine de son âme, il verra la lumière et sera rassasié. »
Texte massorétique · Codex de Leningrad (1008)
מעמל נפשו יראה ישבע
« À cause de la peine de son âme, il verra et sera rassasié. »
Un mot en plus Trois manuscrits de Qumrân ajoutent le mot or (אור, « lumière »), tout comme la Septante grecque (φῶς, « lumière »). Plusieurs traductions modernes l'ont adopté. Le sens du verset reste le même : après sa souffrance, le serviteur voit l'issue heureuse de son œuvre.
Qumrân · 11QPsᵃ (grotte 11)
נאמן אלוהים בדבריו וחסיד בכול מעשיו
« Dieu est fidèle dans ses paroles, et bienveillant dans toutes ses œuvres. »
Texte massorétique · Codex de Leningrad (1008)
— verset absent —
Le psaume est un acrostiche : chaque verset commence par la lettre suivante de l'alphabet. Dans le texte massorétique, la ligne de la lettre noun (נ) manque.
Un verset retrouvé Le rouleau des Psaumes de la grotte 11 contient la ligne en נ (ne'eman, « fidèle »), déjà connue par la Septante. Le texte de Qumrân confirme ici une ligne que la tradition grecque avait conservée. Aucun enseignement n'en dépend, mais l'acrostiche retrouve sa lettre manquante.
Qumrân · 4QDeutʲ (grotte 4)
למספר בני אלוהים
« … selon le nombre des fils de Dieu. »
Texte massorétique · Codex de Leningrad (1008)
למספר בני ישראל
« … selon le nombre des fils d'Israël. »
Une leçon différente C'est l'un des rares écarts où le sens change réellement. La lecture de Qumrân rejoint celle de la Septante (« anges de Dieu »). Les spécialistes en débattent encore : c'est précisément parce que ces différences sont rares qu'elles sont si bien connues et si soigneusement étudiées.
Qumrân · 1QIsaᵃ et de nombreux rouleaux
כיא · לוא · כול · הואה · נפשוה
« car » · « ne… pas » · « tout » · « lui » · « son âme »
Texte massorétique · Codex de Leningrad (1008)
כי · לא · כל · הוא · נפשו
« car » · « ne… pas » · « tout » · « lui » · « son âme »
Même mot, autre graphie L'immense majorité des différences ressemble à cela : le scribe de Qumrân ajoute des lettres (א ו ה י) pour aider à prononcer les voyelles. On parle d'orthographe pleine. Le mot, et donc le sens, ne changent pas, comme « clef » et « clé » en français.
Plus de 95 %
C'est l'estimation souvent citée de la concordance mot pour mot entre le Grand Rouleau d'Ésaïe et le texte massorétique. L'essentiel du reste relève de l'orthographe et de petites variantes de copie. Le second rouleau d'Ésaïe (1QIsaᵇ) est plus proche encore du texte massorétique.
Qumrân n'a pas livré que des livres bibliques. Les étiquettes distinguent l'Écriture canonique des écrits propres à la communauté et des apocryphes.
Le livre d'Ésaïe en entier, en hébreu. C'est le plus ancien livre biblique complet connu, et le témoin majeur de la stabilité du texte.
Il réécrit des lois de la Torah comme si Dieu parlait à la première personne et décrit un temple idéal. Récupéré par Yigael Yadin en 1967. Il n'a jamais fait partie de la Bible.
L'histoire et les règles d'un groupe guidé par un « Maître de justice ». Connu par la genizah du Caire (voir la Salle 02) un demi-siècle avant Qumrân, il fut retrouvé ensuite dans les grottes : un texte a voyagé, intact, sur mille ans.
La « guerre des fils de lumière contre les fils des ténèbres » : un combat final décrit avec ses trompettes, ses étendards et ses ordres de bataille. Un écrit d'attente de la fin des temps.
Les grottes ont aussi rendu des fragments araméens du Livre d'Hénoch, une quinzaine de copies du Livre des Jubilés, et Tobie en araméen et en hébreu. Lus à Qumrân, ces écrits ne font pas partie de la Bible hébraïque. Hénoch sera présenté en Salle 06.
Une communauté s'installe à Khirbet Qumrân. Les spécialistes l'identifient le plus souvent aux Esséniens décrits par Flavius Josèphe et Pline l'Ancien.
Datation par l'écriture, confirmée par le radiocarbone.
Les fouilles en ont relevé les traces sur le site.
Pendant la guerre contre Rome, le site est détruit par l'armée romaine. Les manuscrits dorment dans les grottes.
Muhammad edh-Dhib découvre la grotte 1 et ses jarres.
Eleazar Sukenik, de l'Université hébraïque, acquiert trois rouleaux.
Roland de Vaux et Gerald Lankester Harding fouillent la grotte 1 puis le site ; bédouins et archéologues explorent les grottes 2 à 11.
Quatre rouleaux sont proposés à la vente dans le Wall Street Journal ; Yigael Yadin les fait acheter pour Israël.
Le pavillon du musée d'Israël, à Jérusalem, accueille le Grand Rouleau d'Ésaïe.
Yigael Yadin récupère le plus long des rouleaux (8,15 m).
Les photographies de tous les rouleaux deviennent accessibles aux chercheurs du monde entier.
Le musée d'Israël, puis la bibliothèque numérique Leon Levy, publient des images haute définition.
Des archéologues identifient une nouvelle grotte, pillée : jarres vides et fragment vierge.
Des fragments grecs des Petits Prophètes (Zacharie, Nahum) sont retrouvés dans la « grotte de l'Horreur », plus au sud.
Pendant que les rouleaux dormaient dans les grottes, de nouveaux écrits circulaient en grec, copiés sur papyrus puis sur parchemin. Leurs plus anciens témoins vous attendent dans la salle suivante.
Salle 04 · Les grands codex grecs